A partir de 24 de abril, passageiros da Southwest Airlines que voarem entre determinadas cidades da Costa Oeste dos Estados Unidos poderão despachar gratuitamente até uma caixa de vinho por viagem. A iniciativa, batizada de Sip and Ship, aproxima a companhia do benefício já oferecido há anos pela Alaska Airlines e mira o público que visita as regiões vinícolas da Califórnia, Oregon, Washington e Idaho.
Embora a empresa ainda não tenha divulgado a relação completa de aeroportos participantes, o anúncio foi feito em conjunto com a expansão de operações a partir de Santa Rosa, na Califórnia. A partir dessa data, a companhia passará a ligar o Aeroporto Charles M. Schulz – Sonoma County (STS) a San Diego, Las Vegas e Burbank. A associação entre os dois comunicados indica que STS deverá estar entre as rotas elegíveis ao novo serviço.
Segundo a Southwest, qualquer passageiro maior de 21 anos poderá usufruir do despacho gratuito, independentemente da tarifa adquirida ou do status no programa de fidelidade. O benefício cobre um único volume, que deve respeitar as seguintes condições:
Regras para envio do vinho na Southwest
• O despacho deve ser feito no balcão de atendimento; não é permitido entregar a caixa diretamente nos pontos de entrega de bagagem.
• O vinho precisa estar acondicionado em embalagem à prova de vazamentos, como malas especiais ou caixas reforçadas.
• Cada “caixa” pode conter até 12 garrafas e não pode ultrapassar 50 libras (aproximadamente 22,7 kg).
• O lacre externo deve permanecer aberto até que um agente de atendimento inspecione o conteúdo no aeroporto.
A criação do Sip and Ship ocorre em um momento em que a Southwest passou a cobrar tarifas mais altas para despacho de bagagem em geral, reforçando a atratividade do novo diferencial para turistas que pretendem levar garrafas como lembrança.
Alaska Airlines: pioneira no despacho grátis de vinho
O passo da Southwest segue um modelo introduzido pela Alaska Airlines em 2007. Intitulado Wine Flies Free, o programa da Alaska permite que membros do programa de fidelidade Mileage Plan (anteriormente Atmos Rewards) despachem gratuitamente uma caixa de vinho quando viajam entre 32 aeroportos do eixo vitivinícola da Costa Oeste.
Para participar, o passageiro deve ter pelo menos 21 anos, apresentar o número de membro no ato do check-in e voar tanto na origem quanto no destino por aeroportos incluídos na lista. A relação atual contempla:
Washington: Bellingham (BLI), Paine Field (PAE), Pasco/Tri-Cities (PSC), Pullman-Moscow (PUW), Seattle/Tacoma (SEA), Spokane (GEG), Walla Walla (ALW), Wenatchee/Pangborn (EAT) e Yakima (YKM).
Oregon: Eugene (EUG), Medford (MFR), Portland (PDX) e Redmond (RDM).
Califórnia: Burbank (BUR), Fresno (FAT), Los Angeles (LAX), Monterey (MRY), Oakland (OAK), Ontario (ONT), Orange County/John Wayne (SNA), Palm Springs (PSP), Redding (RDD), Sacramento (SMF), San Diego (SAN), San Francisco (SFO), San José (SJC), San Luis Obispo (SBP), Santa Barbara (SBA) e Santa Rosa (STS).
Idaho: Boise (BOI), Idaho Falls (IDA) e Sun Valley/Friedman (SUN).
Imagem: thepointsguy.com
As exigências de embalagem são similares às da Southwest: caixa resistente, proteção interna com isopor ou material equivalente e despacho realizado no balcão. A Alaska ainda mantém parcerias com fabricantes de malas especiais aprovadas pela companhia, facilitando o cumprimento das normas.
Um benefício adicional do Wine Flies Free envolve as salas de degustação. Diversas vinícolas em Washington, Oregon e Idaho costumam isentar a cobrança de degustação, que pode variar de US$ 15 a US$ 40, para viajantes que apresentem o cartão de embarque de chegada e o número de associado ao Mileage Plan. A gratuidade, entretanto, não é padronizada: cada estabelecimento define suas próprias regras e períodos de validade, podendo restringir a oferta em fins de semana, feriados ou eventos especiais.
Mercado de turismo enológico
Os dois programas reforçam a importância do enoturismo para a aviação regional na Costa Oeste. Califórnia, Oregon, Washington e Idaho concentram centenas de vinícolas que recebem visitantes durante todo o ano. Ao eliminar o custo adicional para transportar vinho, as companhias buscam fidelizar esse público e estimular o consumo local, beneficiando produtores, hotéis, locadoras de veículos e demais serviços ligados à cadeia turística.
Enquanto a iniciativa da Alaska prova-se consolidada após quase duas décadas, a adesão da Southwest amplia as opções dos viajantes e pressiona concorrentes que ainda não oferecem facilidades similares. A expectativa é de que outras rotas e talvez novas transportadoras avaliem medidas equivalentes, especialmente em mercados onde o produto regional é um atrativo relevante.
Neste primeiro momento, passageiros interessados no Sip and Ship devem aguardar a divulgação oficial dos aeroportos elegíveis e planejar o envio conforme as exigências de embalagem. Já os usuários da Alaska têm à disposição a malha completa de 32 cidades, desde que mantenham a associação ativa ao Mileage Plan.
Para quem planeja visitar regiões vinícolas, é recomendável consultar previamente as políticas de cada companhia, verificar a disponibilidade de material de embalagem adequado e confirmar com as vinícolas se há isenção de taxas de degustação mediante apresentação do cartão de embarque. Dessa forma, o transporte de garrafas pode ocorrer sem custos adicionais e com segurança para a bagagem e para o produto.